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州没了没关系，义军可以再抢回来。但是失去盐塘县，短期内虽不至于影响义军的食盐供应，但对军心士气仍有一定影响。

荼芺部，很懂关节厉害。

送来消息的是平富县县令杨佑疆，他怀疑占领盐塘县的荼芺军的首领是荼芺大部大酋长，铁奴！

一天之间，铁奴出现在两个地方，义军三处受挫，方是时措手不及！

冷静下来细细思索，方是时判断，占领盐塘县的应该是铁奴，钦州这边的只是替身。

铁奴本就是荼芺部的英雄，他唯一的败仗是在北固关，败于穆砺琛之手。对于穆砺琛，便是自己、罗重和肖长山三人一同出击，也难以应对，可想而知铁奴的棘手程度。

这样的人物，他义军之中几乎没人可单独与之抗衡。

铁奴之所以要先不顾一切抢下盐塘县，便是要迫使自己撤兵回援，而且最好是将立过战功的重要将领派回去，与他对抗，或被他牵制，以减弱曙城这边的战力，给傅柔攻打和抢占曙城创造机会。

他越是这样，自己越不能上当。

既然谁也不是他的对手，只能暂时放弃盐塘县。好在闵州是穆国的盐库，在不用供给西朔州和钦州的情况下，暂可支撑起义军所需的食盐。

曙城，乃是重中之重！

接下来两天，方是时疯狂攻城，几乎耗尽所有投石，却因为穆砺琛调度和防守有序，拥有坚实城墙的曙城纹丝不动，义军却有几千人伤亡。

其中有一千多人均被滚烫的热水烫伤，伤势严重，又没有有效的烫伤止痛药，伤患疼痛难忍，哀嚎翻滚不止，生不如死，十分痛苦。

其他义军看到同伴遭受的痛苦，不仅心疼，更心悸，不少人对于攻城已经生出惧意。

方是时与罗重看着城头上的穆砺琛令旗时不时展开，对他越加恨之入骨，却又无可奈何。

六月十六日丑正十分，曙城北城门打开，一驾马车驶进城中。

不久，城里传来恸哭之声——

国君穆砺璁率五千穆军与两万蛮族骑兵激战，杀敌近万人，不幸战死！

事出突然，且战况