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跄跟前儿，抱着腿叫道：“娘娘！吓死奴婢了！”

武后不理，环顾周遭又道：“今日之事不许对外宣扬，若有多嘴者，杖毙！”

牛公公几乎又晕厥过去，忙撒手道：“领命！”

袁恕己在旁，早将横刀放下，他先前入殿相救，直到此刻，目睹武后生死之间笃定冷对，以及此刻的果决应对，心中说不出的滋味。

大概是钦佩，又有些莫名而略别扭的敬畏：此等气度手段，让许多的须眉男儿都望尘不及。

武后又看崔晔：“崔卿因何而来？”

崔晔从地上凌乱的奏章书简中捡出一份，道：“吏部秋试的折子，娘娘想必已经过目。”

武后反应过来，因一笑道：“我一时忘了，昨日曾命你今日来讨回话，你且稍等片刻。”

崔晔道：“是。”旁边站开一步。

武后环顾在场，目光落在袁恕己身上：“今日多亏爱卿护驾之功。”

袁恕己道：“娘娘无碍便好。”

武后道：“方才我吩咐的话，你可听见了？”

袁恕己道：“臣定会守口如瓶。”

武后道：“你跟周国公似有旧罅隙……”

袁恕己答道：“臣不至于因私废公。”

这一句话，却是针对武后先前讽他“因私徇情”等话。

武后自然听了出来，意外之余仰头一笑，道：“回的好，我最赏赞这样爽快果敢之人，先前倒是我小看了你。”

袁恕己道：“臣不敢。”

武后往前一步，抬手在袁恕己肩头一按：“阴差阳错，今日也让我见识到爱卿的出色身手，果非等闲，睚眦之名，虽难听了些，但毕竟龙之九子，翻云腾雨，不可一世，爱卿不愧此称。”

纤纤素手，按落肩头却似重若千钧。

袁恕己从进殿直到方才都始终绷紧心弦，听到武后含笑嘉许，才道：“臣……多谢娘娘。”

武后又看崔晔道：“可惜崔卿来晚了一步，不曾看见。”

崔晔道：“臣曾见识过。”

武后一怔，继而笑道：“不错，你毕竟知道他是个有勇有谋的可用之才，才向我着力举荐的，先是袁爱卿，后有狄仁杰，你们都很好，都是不可或缺国之栋梁。”

袁恕己闻言，不免想起先前阿