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房为何想离开镇国府。于他们实在没半分好处，日后的生计都不知在哪里呢。

殊不知此事牛二太太早都盘算好了。出了这镇国府的门子，自己便是老太君了。一应钱财俱捏在自己手里，再也不用看那两面三刀的酸婆子脸色，何等自在。至于儿子不成器……横竖府里少不得分些产业。牛三老爷这八个儿子只得两个是嫡出，其余俱是庶子。老四牛继姚早年让贼子杀了，险些去了牛二太太大半条命；如今只剩下老大一个。

当年府里的大太太三太太见她从不管牛二老爷的姬妾怀孕、眼看着庶子生了一大片，牛二太太只扮作贤良淑德、说是“二老爷的儿子自然也是我的儿子。”殊不知，这群庶子没有两个是一个娘生的。待长到小则八.九岁大则十三四，生他们的姨娘通房渐渐都死了。因二太太这个嫡母素来待庶子姨娘们好，孩子们的亲娘一个个在死前将儿子托付给了二太太。姨娘们但凡死了一个，二太太便另替二老爷收个齐头正脸的丫鬟入房，直到足足生满了八个儿子才不收了。

牛二太太心里自有计划。她本是个四品官的之孙女，舅父是开医馆的，未出阁子时便知道女子生育难免伤身。自己的男人不成器，早晚分家也得不了多少产业。她舅父曾说过：世上最值钱的便是人，因为人能干活挣钱。她男人虽无能，却与他们家的兄弟一般无二，也是个迂的。来日分家出去了，家里头必是自己说了算。除去自己的儿子，另有六个庶子、六个庶子媳妇可供使唤。

这六个庶子自小性子让她打磨得老实听话的，便犹如给儿子养了六个伙计，这些伙计还都在牛家家学里念了些书。分家得的钱财产业供七位爷们使断乎不够；倘若只供一位，算算当是够了。再有不足的，打发那六个出去做事便是。故此，老七老八的媳妇断乎只能是老实可靠的小户人家的女儿，得会做针线活，若会些别的养家手艺更好了。断乎不能与那些因想沾大房那未进门的二儿媳妇之娘家生意而贴上来的人家结亲。

眼看就要过年了，二房三房仍咬死了要分家，牛大老爷便松动了。牛大太太急了，在屋里转了整整一个下午，到了晚饭时分，咬了咬牙道：“来人，去喊你们