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    必争之地——襄阳城。

襄阳位处汉水之滨,有“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越”之说。夏小乔听关慕羽提过,说当初刘起俊也曾试图南下，却刚到南阳就被襄州刺史率军阻住，还吃了大亏,后来只能一路向北经营，未曾再起过从南阳盆地南下的心思。

不过关慕羽也说襄州刺史当初接管南阳是情势危急时的权宜之计——南阳知府一看叛军来势汹汹,吓得弃城而逃，若不是襄州刺史及时赶到增援,南阳已经到了刘起俊手里——打退叛军后，襄州刺史理应返回襄阳镇守，但当时朝中混乱,没有另选派官员镇守南阳，襄州刺史就顺势留在南阳经营，如今七八年过去，他已经完全掌控了南阳盆地，很有几分诸侯割据的意思。

朝廷要是不能尽快剿灭叛军，一直无暇他顾，这种地方割据势力恐怕会越来越多，到那时，郯国也就名存实亡了。

不过至少现在这些地方还都不敢明着闹，仍是对郯国皇室称臣、按时上缴赋税，蜀中的粮食也多是通过襄阳运往京中。

从进南阳地界开始，夏小乔就发现这些地方比北面中原之地要富庶得多，虽然那场大旱未曾得免，但至少没被流民祸害过，之后又有人恢复民生，经过这几年休养生息，已能安居乐业。

等到进了襄阳城就更繁华了，因交通便利，又依傍汉水码头，城中南来北往的商人络绎不绝，仅进城这一路，夏小乔就听见了至少七八种不同口音。

桃园寨的货物里，有一部分就要从这里渡江东去，往江南一带贩卖，所以他们在襄阳城至少要停留两日。

也因为这个缘故，桃园寨在距离码头不远的地方租了一个大院子，既能存放货物，又能住人。不过那里不适合老人家和夏小乔他们居住，所以师无语跟主要负责押送货物的二师兄师无丝打了招呼，就让师无言先行去找合适的客栈投宿。

师无言下马拉着宣谋就跑，过了一刻左右，他才返回，找到正缓慢前行的车队，说已经在城中一家大客栈订好了单独院落。

襄阳城内有两处比较大的市集，一处在东南一处在西北，那间客栈距离西北方向的集市不远，也比较方便从北城门入城的夏小乔等人早点休息，毕竟近嘛。

老人家们经过几天颠簸