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    郑铎一般，也是三朝老臣，但在前两朝从未担任过要职，到本朝才由当今一手提拔上来，是如今为数不多的正二品大员之一。

他不但掌管吏部，同时身兼太师一职——虽是虚职，品级却高。正因如此，皇帝素日对其颇为倚重，众人也都想要巴结他。

今日来贺寿的不少，其中自然也有沈砚。

他带着阮桐一道，驾着三匹高头大马拉的华盖车，颇为招摇。谢府门前车马虽多，也不曾掩去他的风头。

萧索远远便看见他了，却未上前打招呼，只低头跟着刘思文向里走——即使到现在，即使他已一步登天做了官，与他仍旧是两个世界的人。

沈砚穿着黑金飞云的缂丝锦袍，额边一缕青丝飘飘荡荡，嘴角带笑，昂首挺胸，正坐在马上与谢府诸人拱手寒暄，似乎并未留心看这边。

只有阮桐，隔着人群向他笑了笑。

萧索进门送上贺礼，被小厮带去花厅中用茶。刚坐下没一会儿，只见外面进来几个妖妖艳艳的番子，不禁疑惑，悄声问刘思文：“怎么谢大人还有番人亲戚？”

刘思文凑到他耳边说：“近日有许多藩国来朝贺，大约闻得谢大人过寿，便都来献殷勤讨好了。”

萧索颔首不答，一抬头正见着沈砚搂着阮桐向内走，忙侧过头去不看。一时众人被请去园中开宴，萧索故意落后几步，等他们一一落座，才悄悄入席。

正是人间四月，天气甚好，阳光温煦，惠风和畅。园内彩棚高搭，里面上百张席面，周围繁花似锦、和音奏乐，对面水亭上另有戏曲歌舞助兴。

萧索却恹恹的，垂头坐在位子上出神。

此刻已献过礼，谢逸年纪老迈身子吃不消，便只留儿子待客，自己辞出去歇息。众人见他老人家一走都松了口气，说说笑笑越发闹起来，有几个人跟自己身边带的男孩子已卿卿我我抱在一处。

萧索无意间瞥了一眼，顿时吓得汗毛倒竖。沈砚旁边坐着的，正是刑部尚书——那个曾经以公谋私占他便宜，调戏未遂恼羞成怒，将他十指指甲尽数拔去的张云简。他还是那副似笑非笑的神情，两只细眼眯着，目光苔藓般黏在人身上，正对几个番女动手动