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老八那边儿，特意拿话堵我的嘴来了。是爷让他挤进我和老八中间的吗，还不是他自己找的？”

“男孩子嘛，谁还没有点野心？”苏伟咽了口唾沫，话里明显底气不足，“再说，有十四阿哥在，说不定还能帮你分散分散八阿哥的势力……”

四阿哥一声冷笑，摇了摇头道，“他别成了老八对付我的一柄利刃，我就谢天谢地了。”

十月末，十四阿哥赶赴胶州，朝堂上暂时回复平静。

十一月，京里的天气冷了下来，赵堂子胡同的苏家小院，却是热闹非凡。

“大哥的事儿没成，倒让小妹捡了便宜，”乔氏抚摸着手腕上新买的玉镯，对卧床的薛氏唠叨，“那可是去伺候王爷的女儿啊，人家指头缝里露出点儿，就够咱们一年的嚼头了。你说，小妹她无儿无女的，又不用养家，二哥凭什么给她安排这么好的差事啊。家里两个兄弟眼巴巴地等着，结果是啥都没落下。”

薛氏敷衍地弯了弯嘴角，脸色还透着憔悴，“小妹寡居在家，年纪大了总是无所依靠，二哥先想着她也是在情在理。再说，进王府哪有那么简单？一个不小心，怕连脑袋都保不住。咱们拖家带口的，自然不如小妹合适。”

坐在窗边绣花的苏静芳，听了两人的对话，若有所思，一个没注意竟叫银针刺破了手指。

乔氏看了一眼惊呼出声的苏静芳，一抹嘲讽在脸上闪过。都说薛氏是大家闺秀，结果这么个病痨子的身体，就养出了这么一个不知羞耻的女儿。那天当着王爷的面，恨不得整个人都贴上去了，还当家里人都是傻子呢？

薛氏也看了女儿一眼，无奈地叹了口气，自生产后，她的身子就一直不好。女儿受孙老娘影响太深，也不知现在还拗不拗得过来。

“大嫂、二嫂，”苏小妹推开屋门，“娘和大哥、二哥、三哥在正屋，叫咱们一起过去呢。”

乔氏与薛氏对视了一眼，连忙整了整妆容，与苏小妹一起出了偏门。

走进正屋，苏老娘正在抹眼泪，两个妯娌见怪不怪地行了礼，走到自己丈夫对面坐下。

苏伟放下茶碗，神色从容地看向几人道，“我已经跟老太太和大哥、三弟商量好了，回乡多置办点儿田地，买几间铺子，扩一扩家宅，